BOSTON — Bruins kehilangan kesempatan untuk merebut Divisi Atlantik pada Senin malam ketika mereka disingkirkan oleh Washington Capitals. Boston dapat menebusnya pada Selasa malam dengan kemenangan atas Senator Ottawa di TD Garden dalam pertandingan terakhir mereka di musim reguler.
Namun pertanyaannya adalah, apakah Bruins benar-benar menginginkan mahkota Atlantik dan pertarungan putaran pertama dengan Tampa Bay Lightning yang menyertainya? Kami akan mendapatkan ide bagus tentang jawabannya saat tim B menghadapi Ottawa pada hari Selasa.
Dengan satu pertandingan tersisa untuk Boston, Bruins saat ini duduk di puncak Divisi Atlantik dengan 109 poin, unggul satu poin dari Florida Panthers. Panthers juga akan memainkan pertandingan terakhir mereka di musim reguler pada Selasa malam saat mereka menjamu Toronto Maple Leafs.
Bruins akan merebut Atlantik dan menyiapkan pertemuan putaran pertama dengan Lightning (tim wild card teratas dengan 96 poin memasuki aksi Selasa malam) jika salah satu dari tiga skenario berikut terjadi pada Selasa malam:
-A Bruins menang dengan cara apa pun
-Kekalahan Panthers dalam regulasi
-Kedua tim kalah dalam perpanjangan waktu atau adu penalti
Dan inilah yang perlu terjadi agar Bruins finis kedua di divisi tersebut, yang akan mempersiapkan pertarungan putaran pertama dengan Toronto Maple Leafs (ketiga di Atlantik dengan 102 poin):
-Kekalahan Bruins dan kemenangan Panthers
-Kekalahan Bruins dalam regulasi dan kekalahan Panthers dalam perpanjangan waktu atau adu penalti
Florida memiliki keunggulan 41-36 atas Boston dalam kemenangan regulasi, sehingga Panthers memiliki penentu kemenangan atas Bruins jika kedua tim finis dengan jumlah poin yang sama.
Sekarang, siapa yang lebih disukai Bruins untuk bermain ketika postseason tiba di Boston pada hari Sabtu? Baik Lightning maupun Leafs memiliki serangan berbakat yang dapat mencetak gol secara berkelompok, dengan Toronto berada di puncak Wilayah Timur dengan 297 gol memasuki hari Selasa. Tampa Bay berada tepat di belakang mereka dengan 285 gol. Boston berada di urutan keempat di Timur dengan 266 gol yang dicetak musim ini.
Tapi Bruins benar-benar memiliki salah satu dari tim tersebut, dan kemungkinan besar akan lebih memilih untuk melihat mereka saat pertandingan playoff akhir pekan ini berakhir.
Itu adalah Leafs, yang telah dikalahkan Bruins di babak pertama sebanyak tiga kali dalam beberapa tahun terakhir; pada tahun 2013, 2018, dan 2019 — semuanya dalam seri tujuh game yang memilukan. Boston memenangkan keempat pertandingan tahun ini selama musim reguler, mengungguli Leafs 14-7. Bruins memenangkan masing-masing dari dua pertandingan terakhir 4-1, dengan Jeremy Swayman membuat 60 penyelamatan dalam dua kemenangan tersebut.
Bruins kurang sukses melawan Tampa Bay, baik selama musim ini maupun dalam pertandingan playoff baru-baru ini. Lightning memenangkan tiga dari empat pertemuan musim reguler, termasuk pertarungan terbaru, 3-1, di Tampa beberapa minggu lalu. Linus Ullmark mencatatkan rekor 1-1-1 dengan GAA 2,28 dalam tiga pertandingannya melawan Lightning, sementara Swayman menderita kekalahan perpanjangan waktu 5-4 pada pertemuan pertama musim ini pada bulan November meski melakukan 47 penyelamatan bersih.
Bruins 2011 mengalahkan Lightning dalam tujuh pertandingan Final Wilayah Timur yang dramatis dalam perjalanan ke kejuaraan Piala Stanley mereka, tetapi Boston belum pernah memenangkan seri playoff atas Tampa Bay sejak itu. Lightning memulangkan Bruins di putaran kedua playoff NHL 2018 dan 2020.
Jadi kelompok B mungkin ingin menghindari pertemuan putaran pertama dengan Lightning. Namun memainkan tim yang bagus akan sesuai dengan wilayah di babak playoff, dan Bruins yang berpotensi menjadi unggulan teratas akan menyambut tantangan apa pun.
Matt Geagan
