Agak tepat jika Sacramento Kings, khususnya, menjadi tim yang menyingkirkan Golden State Warriors di postseason 2024. Dalam sebagian besar dinasti mereka yang telah berlangsung selama satu dekade, para Raja adalah keset Golden State. Warriors unggul 23-7 melawan tetangga mereka di utara antara musim 2014-15 dan 2021-22. The Kings tidak pernah mencapai babak playoff dalam rentang waktu itu. Mereka akhirnya melakukannya musim lalu, dan mereka mendorong Warriors ke tepi jurang dalam perang tujuh pertandingan. Golden State baru saja bertahan. Kali ini, di Turnamen Play-In, mereka tidak seberuntung itu.
Kehidupan datang kepada Anda dengan cepat di NBA. Dinasti tidak pernah hidup selama yang Anda harapkan, dan kematian mereka sering kali lebih cepat dan brutal dari yang Anda bayangkan. Para Warrior bertahan cukup lama bahkan hingga para Raja rendahan pun bisa mengejar mereka. Kini, mereka berada di akhir siklus persaingan, dan mungkin untuk pertama kalinya dalam keseluruhan periode ini, dinasti ini benar-benar terancam berakhir, bukan karena Warriors tidak akan pernah bertanding lagi, namun karena trinitas suci para superstar yang memungkinkan akhirnya bisa putus.
Klay Thompson akan menjadi agen bebas di luar musim ini. Untuk sebagian besar masa jabatan Golden State di puncak liga, pemikiran tentang Splash Brother yang akan melepaskan selamat tinggal sepertinya mustahil. Tapi banyak hal telah berubah. Thompson bukan lagi seorang superstar. Dia tidak mencetak gol dalam kekalahan akhir musim pada hari Selasa dan hanya mencetak rata-rata di bawah 20 poin per game untuk pertama kalinya sejak 2014. Di awal musim, dia bahkan tidak menjadi starter. Dia menyerahkan posisi itu kepada pendatang baru Brandin Podziemski sebelum akhirnya mengklaim tempat itu kembali di kemudian hari. Golden State dilaporkan menawarkan Thompson perpanjangan dua tahun senilai $48 juta di luar musim lalu. Sulit membayangkan mereka melangkah lebih tinggi dengan Podziemski menunggu di sayap untuk menggantikannya. Thompson mengatakan dia terbuka untuk peran yang lebih kecil jika itu berarti tetap bersama Golden State. Peran yang lebih kecil dan kesepakatan yang lebih kecil belum tentu sama.
Thompson jelas tidak akan mendapatkan kontrak maksimal lagi dalam kondisinya saat ini, tetapi pasar sedang dalam kondisi yang tepat baginya untuk mendapatkan banyak perubahan. Grayson Allen baru saja naik kembali di Phoenix dengan harga $70 juta selama empat tahun, membangun pasar untuk penembak dalam kisaran $20 juta per tahun. Menghapus Allen dari pasar juga mengurangi persaingan Thompson dalam agen bebas. Cedera Malik Monk mungkin menyebabkan hal yang sama. Tanpa performa playoff yang kuat, dia tampaknya lebih mungkin untuk masuk kembali ke Sacramento menggunakan Early Bird Rights.
Tujuh tim saat ini sedang mencari $20 juta atau lebih dalam cap space di luar musim ini. Kebanyakan dari mereka bisa menggunakan tembakan. Jika Monk benar-benar bertahan, Thompson menjadi target yang jelas bagi siapa pun yang mencari serangan ofensif. Orlando Magic telah dikaitkan dengannya.
Kecocokannya jelas. The Magic memiliki jalur untuk mencapai lebih dari $45 juta dalam batas ruang. Mereka berada di peringkat ke-29 dalam percobaan 3 angka dan ke-22 dalam menyerang musim ini, tetapi pertahanan peringkat ke-3 mereka lebih dari cukup untuk menutupi kekurangan terkait usianya di posisi tersebut. The Magic akan memulai babak playoff pertama mereka di era ini. Pengalaman akan sangat penting saat mereka mencoba melakukan lompatan dari tim playoff menjadi pesaing sejati. Thompson menawarkan banyak hal.
Fred VanVleet menjadi model untuk pengejaran agen bebas semacam ini di luar musim lalu ketika dia mendapatkan kontrak maksimal dua tahun dengan Houston Rockets. Kontrak tersebut memberi Rockets bantuan jangka pendek yang mereka butuhkan tanpa membuat mereka menghadapi risiko jangka panjang, yang secara efektif menjadikan VanVleet sebagai jembatan penghubung sampai Amin Thompson diharapkan siap menggantikannya. Orlando, dengan banyak pemain muda yang sedang dipersiapkan dan aset perdagangan yang akan mendarat lebih banyak lagi di kemudian hari, mungkin mengincar jalur yang sama. The Magic tidak akan mencapai batas maksimal untuk Klay, namun batasannya memberi mereka ruang untuk menawarkan kesepakatan yang lebih pendek dengan angka batasan yang lebih tinggi yang akan membuat kesepakatan yang sesuai sangat menyakitkan bagi Golden State.
Warriors telah mengumpulkan hampir $628 juta dalam perkiraan tagihan pajak barang mewah selama empat musim terakhir, menurut Spotrac. Pendekatan tersebut tidak akan berkelanjutan, tidak peduli seberapa besar pendapatan yang dihasilkan oleh arena baru Golden State yang mewah ini. Pemilik Joe Lacob telah mengatakan secara terbuka bahwa rencana pilihannya untuk musim depan adalah menghindari pajak barang mewah sepenuhnya.
Apakah itu mungkin? Mungkin saja, tapi mungkin tidak berkelanjutan. Garis pajak yang diproyeksikan untuk musim depan adalah $172 juta. Saat ini, Warriors hanya memiliki komitmen gaji sekitar $134 juta untuk musim depan. Namun, itu hanya berarti delapan pemain, tidak termasuk pemain bebas transfer Thompson atau Chris Paul, Kevon Looney dan Gui Santos, yang kesepakatannya tidak dijamin. Warriors mungkin dapat mengisi daftar pemain sambil mempertahankan Thompson dan mungkin Paul sambil tetap berada di bawah garis, tetapi sulit membayangkan mereka meningkat secara signifikan saat melakukan hal tersebut.
Lebih penting lagi, Jonathan Kuminga dan Moses Moody berhak diperpanjang di offseason ini. Perpanjangan Kuminga saja kemungkinan akan membuat gaji Golden State kembali naik ke stratosfer. Hal ini membuat jaminan uang jangka panjang kepada Thompson menjadi mustahil. Dengan keduanya mendapatkan gaji tinggi pada musim 2025-26 ditambah dengan kontrak yang ada untuk Stephen Curry, Draymond Green dan Andrew Wiggins, Warriors akan segera kembali ke wilayah pajak berulang. Semoga berhasil menemukan pembeli pengganti untuk Wiggins setelah musim yang baru saja dia jalani atau Green karena masalah disiplinnya.
Pada akhirnya, itu hanya uang. Joe Lacob punya banyak hal. Warriors mendapat banyak uang berkat Chase Center. Jika mereka ingin membayar Thompson sejumlah uang yang diperlukan untuk membawanya kembali, mereka mungkin bisa menemukan cara. Apakah bermanfaat bagi tim yang baru saja finis di peringkat 10 Wilayah Barat?
Pelatih kepala Steve Kerr adalah bagian dari sebuah dinasti di Chicago. Dia melihatnya berakhir setelah kejuaraan tahun 1998, dan pelakunya adalah orang yang sama yang kemungkinan besar akan menjatuhkan Warriors. « Saya pikir pada akhirnya alasan Bulls dipecah adalah karena kontrak semua orang berakhir pada tahun 1998, » kata Kerr dalam episode 5 Alasan Teratas yang Tidak Dapat Disalahkan dari ESPN Classic tahun 2005… yang berpusat di sekitar akhir dinasti Chicago. « Saya pikir tidak realistis mengharapkan tim tiba-tiba berkata, ‘tentu, kami akan mengumpulkan dana sebesar $100 juta dan mencoba memenangkan satu kejuaraan lagi.' »
Jika ada satu kejuaraan lagi yang tersedia untuk Golden State, gaji sebesar itu (tentu saja disesuaikan dengan inflasi) mungkin merupakan risiko yang berharga. Sepertinya tidak ada lagi kejuaraan yang tersisa untuk disingkirkan dari grup ini. Kini, bahkan para Raja sudah melampaui Warriors, realitas berakhirnya dinasti mungkin akhirnya akan terjadi. Ada kemungkinan besar Thompson baru saja memainkan pertandingan terakhirnya sebagai Warrior, tapi entah dia pernah atau belum, akhir dari legenda ini lari sudah dekat.
