AUGUSTA, Georgia (AP) — Tiger Woods masih mampu menarik perhatian penonton.
Dan cara dia memulai Masters pada hari Kamis, tampaknya ada peluang bagus bagi para pengunjung untuk menyemangatinya sepanjang akhir pekan.
Dengan galeri besar yang tergantung di setiap ayunannya di Augusta National yang berangin, Woods mencatatkan sepasang birdie di sisi depan dan mencetak 1-under ketika kegelapan mempersingkat ronde pembuka.
Woods akan kembali pada Jumat pagi untuk menyelesaikan lima hole terakhir sebelum ia mengincar sedikit sejarah Masters lainnya di putaran kedua.
Jika pemenang lima kali jaket hijau itu bisa lolos, itu akan menandai rekor 24 kali berturut-turut dia berhasil melewati titik tengah kejuaraan besar pertama tahun ini.
Dia saat ini terikat dengan juara tiga kali Gary Player, yang membuat 23 pukulan lurus mulai tahun 1959, dan pemenang tahun 1992 Fred Couples, yang rekor pukulannya bertahan hingga tahun 2007.
Tentu saja, Woods mengincar tujuan yang lebih besar dari sekedar bermain empat ronde, bahkan dengan tubuh babak belur yang telah mengalami banyak cedera, operasi yang tak terhitung jumlahnya, dan kecelakaan mobil yang parah.
Meskipun ia baru memainkan satu turnamen tahun ini – dan hanya membuat 24 hole pada turnamen tersebut sebelum ia mengundurkan diri karena sakit – pemain berusia 48=tahun ini jelas terlihat jauh lebih bugar dibandingkan dua penampilan terakhirnya di Augusta National.
Pada tahun 2021, kurang lebih setahun setelah kecelakaan mobil hampir merenggut kaki kanannya, Woods tertatih-tatih di sekitar lapangan berbukit dengan pincang, tongkatnya berlipat ganda saat dia melewati gerakan bergelombang.
Setahun yang lalu, dia bahkan tidak berhasil mencapai akhir, kakinya sakit dan permainannya berantakan ketika dia mundur sebelum menyelesaikan ronde ketiga yang tergenang air dan berlanjut hingga hari terakhir.
“Dia benar-benar terlihat bagus,” salah satu penggemar berkomentar, sebuah sentimen yang diungkapkan berkali-kali saat Woods berjalan di sekitar tata letak yang menantang tanpa ada hambatan dalam langkahnya.
Kehebohan mulai menyapu galeri di depan clubhouse sebelum Woods – dikelilingi oleh sekelompok petugas keamanan – muncul untuk melakukan tee time yang tertunda 2 1/2 jam karena badai pagi.
Saat dia berjalan menuju lapangan golf, dengan tekad yang kuat di matanya, dia tampak tidak menyadari teriakan yang terdengar di mana-mana, “Tangkap mereka, Harimau!”
Hampir tiga dekade setelah perjalanan pertamanya di Augusta National, Woods mengalami kemunduran besar untuk memulai turnya. Dia mempertahankan pukulan pendekatannya hingga jarak 8 kaki dan membuat sedikit tikungan untuk segera masuk ke angka merah pada hari ketika mereka yang keluar lebih awal akan berada di posisi rendah.
“Seekor burung di lubang pembuka!” seorang pemuda berteriak kepada teman-temannya, bergegas mencari tempat yang bagus di lubang berikutnya. “Kucing besar sedang mencari mangsa!”
Woods melanjutkan start impresifnya dengan beberapa pukulan cepat setelah melakukan pukulan tee ke arah pepohonan di kiri No. 2. Dia memukul kembali ke fairway, melakukan pukulan pendekatannya di atas green, tetapi berhasil bangkit dan turun dari sana untuk mendapatkan par. .
Terjadi bobble singkat di par-3 keempat, saat Woods melepaskan pukulan tee-nya ke atas green, diikuti dengan lemparan licin yang melewati hole, yang menghasilkan bogey pertamanya.
Itu akan menjadi satu-satunya hari itu.
Woods memanfaatkan par-5 kedelapan, mencapai green besar dalam dua pukulan dan mengkonversi dua putt yang rumit untuk mengembalikan skornya menjadi angka merah. Di tengah cahaya redup, terjadi perebutan yang lebih mengesankan untuk menyelamatkan tiga par langsung di jantung Amin Corner.
Ketika Woods keluar lapangan sesaat sebelum jam 8 malam waktu setempat, dia tertinggal enam pukulan dari pemimpin klasemen Bryson DeChambeau, yang keluar lebih awal dan membukukan skor 65.
Defisit yang sedikit menakutkan, tentu saja, tapi defisit yang tidak mungkin menggoyahkan keyakinan Woods bahwa ia masih memiliki kesempatan untuk bergabung dengan Jack Nicklaus sebagai satu-satunya juara Masters enam kali.
“Jika semuanya bersatu, saya pikir saya bisa mendapatkan satu lagi,” kata Woods awal pekan ini. Dia berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Apakah saya perlu menjelaskannya lebih dari itu, atau apakah kita baik-baik saja?”
Woods bermain dengan Jason Day dan Max Homa empat grup dari akhir, yang berarti tidak ada peluang untuk menyelesaikan putaran sebelum matahari terbenam.
Namun ini jelas merupakan awal yang menggembirakan bagi penonton yang membayangi Woods selama 13 hole pada hari Kamis.
___
Golf AP: https://apnews.com/hub/golf
